“情感上而言，我希望是前者。但理智上而言，我認為後者的可能性更大。”

一家臨街的咖啡廳裏，阿綱捧著熱乎乎的紅茶暖著手，思慮良久，最終對朝自己和盤托出心中疑慮的夏油傑說出了自己的看法。

“我不是咒術師，對咒術界也缺乏更深刻的了解，但即便如此，我也能判斷出傑你的術式正像你的那位咒術師前輩所說的那樣，是天才級別的。”

阿綱向夏油傑提供自己的分析思路。

“而任何強大的術式，都一定會存在某種限制——比如施術時會需要某些特定的前置條件，又或者需要咒術師本人掌握某些特定的相關知識，或是需要借助某種特定的媒介。”

“傑你的術式卻不是這樣。”

“你不僅可以隨意‘吸收’任何被你制服的咒靈，還可以自由使用它們的術式，而不需要借助任何媒介。”

尤其是，據夏油傑所說，他能吸收的咒靈，並不存在數量上的限制。

這就意味著只要夏油傑自己願意，他可以控制數以萬計，乃至十萬、百萬計的咒靈，真正達成一人即為一軍的“奇跡”。

“你的意思是，咒靈被吞食時產生的那種令人作嘔的味道，正在我術式的限制條件之一？”

夏油傑腦子轉得也不慢，第一時間就get到了阿綱想要表達的含義。

阿綱點頭，“因為我見過傑你第一次吞食咒靈時的樣子。只是旁觀而已，都能從你當時的反應推斷出咒靈究竟有多難吃，吞食咒靈這個行為會為你帶來多大的負擔和壓力。”

這種生理上的、源自人類最本能的排斥與厭惡，是無法單純憑借毅力或者覺悟去克服的。

否則以夏油傑性格中固執堅韌的一面，吞食咒靈時那種難以忍受的味道，不會成為他的壓力來源之一。

“傑你想要變得更加強大，想要真正發揮出你這份生得術式的威力，就要不斷吸收、吞食咒靈。”

而沒有任何人在變強的過程中，是不需要付出任何代價的。

只是這種代價放在別人身上，可能是拼命地努力，是堅持，是不斷磨礪自我。

放在夏油傑身上，就是要不斷忍受被咒靈令人作嘔的味道摧殘味覺的這種痛苦。

“所以即使是自願被你吸收，與你提前達成了束縛的‘小小老頭’，在化身咒靈球被你吞食下去的時候，也會帶有那種無法消除的惡臭。”

“這不僅是因為這可能就是傑你術式的限制條件之一，另一方面，我認為這也是因為，無論本身再怎麽無害，‘小小老頭’也依然是咒靈。”

咒靈是怎樣的存在？

是由人類的負面情緒而來，是從詛咒中誕生，身體全部由普通人散發出的咒力構成的“生物”。

——咒靈是詛咒的一部分。

所以哪怕“小小老頭”在咒靈之中再如何特殊，也無法擺脫其生於詛咒的本質。

而夏油傑吞食咒靈，實質上就是在吞食詛咒本身。

“那股揮之不去、令人作嘔的惡臭，或許正是詛咒應有的味道。”阿綱理智地分析道，“所以無論是‘小小老頭’自身的特殊性，還是他們被吸收時的完全自願，都無法完全抵消這種由本質而來、無法根除的，屬於詛咒的味道。”

——充其量只能減輕這種味道為夏油傑帶來的不適和痛苦的程度。

“阿綱你是這麽認為的麽……”夏油傑若有所思。

他必須承認，阿綱的這個推測十分合理——至少比他自己能想出的任何一種假設都更加合理。

“所以傑你今後可以嘗試努力的方向有兩個。”阿綱豎起兩根手指，“其一，盡量尋找那種對人類沒有懷抱極大惡意，也極少真正出手傷害人類的咒靈。”

——雖然阿綱是覺得這樣的咒靈極其罕見，或許夏油傑尋遍整個島國，能找出的數目也就一只手就數得過來。

“其二，也是更可行的一個，就是在進行吸收之前，盡量讓即將被吸收的咒靈‘自願’成為你的力量。”

這一點要想做到說實話也有點困難。

畢竟絕大部分咒靈是真的沒有什麽智慧可言，幾乎全都是憑本能行事。

對這樣的存在而言，它們連自己的意志也未必能擁有多少，更不要說去理解“自願被人吸收”到底是怎樣的意義。

但比起第一點，這到底是更容易達成的那一個條件，哪怕只有一點微小的可能，阿綱覺得都值得去進行嘗試——只要能讓夏油傑在吸收咒靈時獲得的體驗變好哪怕那麽一點點。

“最後，是我個人給你的友情建議。”阿綱在夏油傑驚訝的目光中，緩緩豎起了第三根手指——“說起來，傑你能吃辣嗎？”

夏油傑：？

實不相瞞，他好像越來越不理解自己這位友人的腦回路了……

……

……

阿綱揮別了被自己那個“要不要試試在下次吞食咒靈之前，先用激辣的食物麻痹自己的味覺，讓自己接下來一段時間無論吃什麽都感受不出任何滋味，也就是俗稱的——用魔法打敗魔法？”的提議弄得哭笑不得、恍恍惚惚離去的夏油傑。

雖然很遺憾對方婉拒了自己的晚餐邀約，但至少，今天這趟行程，夏油傑不是毫無收獲。

【有那樣一群活潑又有趣的小人兒們相伴，我覺得傑接下來的生活不僅不會孤單乏味，甚至可能會比我過得還要精彩有趣。】

阿綱語氣裏不無羨慕。

系統也很理解自家宿主的這份羨慕。

因為它也超喜歡那群獨特又有趣的“小小老頭”的！

【這個世界的夏油傑可真幸運啊……】系統不禁感嘆，【那麽多平行世界裏，他是唯一一個收服了“小小老頭”的……】

【真的？】阿綱聞言先是感到一陣驚奇，隨後想到了什麽，又無聲嘆了口氣：【也是。如果平行世界的每個傑都能遇到“小小老頭”，或許大多數的他都不會選擇從高專叛逃了。】

那群迷你小人兒會為夏油傑帶去的可不只是樂趣和陪伴而已。

只要一回想起那位慈眉善目的老奶奶，那位會為人類孩子的離世而哭泣不已的西裝男……阿綱就覺得，即使他們身為咒靈，也擁有著柔軟而更偏向“人類”的心。

他們是咒靈中的異類。

他們的存在或許會讓夏油傑對咒靈的看法產生微妙的動搖，但同時，說不定也會讓他對普通人的看法發生類似的改變——原來，從人們的負面情緒之中會誕生的，也不全是“怪物”。

這恰恰說明任何事物都有其存在的兩面性，咒靈如此，人亦然。

只不過，夏油傑要想明白這一點，恐怕還有很長一段路要走。

不過不要緊。

走得慢一點也沒關系。

人最怕的不是路走得慢，而是無路可走。

……

……

有了平安夜前日這一整天的降雪，今年的東京果然迎來了一個氣氛滿分的白色聖誕節。

服部叔烤了聖誕蛋糕，工藤夫婦給兩家都訂了超級漂亮的聖誕樹——他們本來也想給阿笠博士訂一棵的，可博士說他一個人沒有坐在聖誕樹下拆禮物的需要，這棵送不出去的聖誕樹幹脆就被換成了一份額外的聖誕禮物。

12月24日當天，阿綱和服部叔、工藤一家、阿笠博士，外加毛利蘭和毛利小五郎父女，四家聚在一起過了個熱熱鬧鬧的平安夜。

毛利蘭本來還邀請了她正在和毛利小五郎分居中的母親妃英理，可惜職業是律師的妃英理最近一直在為手頭上的一個案子奔忙，整個聖誕節期間都分。身乏術，連今年給毛利蘭準備的聖誕禮物，都是托她的助理抽空送到毛利偵探事務所的。

“哼！那種人就沒那個多餘的必要去邀請她！”毛利小五郎在毛利蘭一臉遺憾地向他轉達了妃英理對聚會邀請的拒絕以後撇了撇嘴，口不對心地哼聲道，“小蘭你給我記好了！下次不許再請她了！”

“爸爸！”毛利蘭氣鼓鼓地瞪他，“我才不要呢！”

“……嘖！”

——在有關妃英理的問題上，這對父女這些年來，就從來沒能達成過一致。

不過這點小小的父女爭執並不妨礙毛利小五郎在聚會上真情實感地稱讚工藤有希子“多年未變、堪稱奇跡的美貌”，也不妨礙他暢快飲酒，到最後醉得暈乎乎連路都走不安穩，無奈之下只能在毛利蘭的頻頻道歉中，在工藤家留宿了一晚。

“沒關系，不要道歉了，蘭醬。”工藤有希子憐惜地摸了摸毛利蘭的腦袋，“小五郎他其實也很希望英理醬能來參加這次的聚會吧……”

真是的，夫妻倆明明都還放不下對方，打著分居的名義分開了這麽多年，卻一直拖著沒有離婚，為什麽都不肯證實地面對自己的內心，幹脆點和好算了？

還要讓蘭醬這麽貼心懂事的孩子一直夾在兩個人中間，左右為難。

……

工藤家正發生著怎樣一出與宅子主人一家無關的家庭輕喜劇（？），已經告辭離開的阿綱無從知曉。

他這晚是懷著滿滿的期待和系統一起進入夢鄉的。

第二天一大早，阿綱難得沒有在起床的第一時間進行洗漱，而是就那麽穿著睡衣，腦袋上頂著個睡眼朦朧、應景地擬態成了聖誕帽模樣的系統，歡快地從二樓跑了下來。

一樓客廳裏，被服部叔的一雙巧手布置得賞心悅目的聖誕樹下，整整齊齊地堆放著兩堆禮物。

——不用說，一堆是阿綱的，另一堆自然是服部叔的。

老先生難得沒有穿他那身慣常的襯衫、西裝馬甲、西褲三件套，而是穿著一身冬季睡衣，在外面套了一件厚睡袍，坐在客廳的沙發裏邊喝著咖啡看著報紙，邊等阿綱下樓。

“早安！服部叔！”阿綱大聲對老先生道著早安，“聖誕快樂！”

“聖誕快樂，綱吉君。”

老先生笑瞇瞇地回應道。

“要來一起拆聖誕禮物嗎？”

“嗯！”阿綱重重點頭。

一老一小於是一起坐在聖誕樹下，一個一個拆起了禮物。

阿綱拆到的第一個禮物來自工藤新一，是一本工藤新一之前讀到的，被他評價為“近期我讀過的最有趣”的推理小說。

隨書一起的還有一張聖誕賀卡，上面用阿綱熟悉的字體龍飛鳳舞地寫著一串相當缺少聖誕氣氛的聖誕祝福：【給阿綱：聖誕快樂。

這本小說真的非常有趣，為了不破壞你的閱讀體驗，我會忍住不劇透兇手的身份的。

——新一】

阿綱看完不禁露出一個大大的笑容——還真是新一的風格。

不知是不是註定的緣分，阿綱拆到的第二份禮物就是毛利蘭送的。

女孩之前沒有詢問過阿綱的喜好。

她送的是阿綱必須承認的、在冬天必備的某樣東西——“是圍巾？”服部叔看阿綱動作輕柔地將那條橙色圍巾從禮物盒裏捧出來，眼中帶上了一抹笑意：“綱吉君，看來小蘭幾次提醒你不要忘記戴圍巾小心著涼，你都笑瞇瞇應了結果下一次還是會‘忘記’，她終於對你沒了辦法，只能用這樣的方式再一次‘提醒’你了呢。”

阿綱：“…………”

他無奈地擡手搔了搔臉頰。

服部叔當然有給阿綱準備圍巾。

可是最近的天氣並不算冷，阿綱新買的冬季外套也很厚實。

這個年紀的男孩子正是火氣旺盛、對寒冷的畏懼並不會特別強烈的時候，所以就算是阿綱，也經常會疏忽大意，忘記戴圍巾出門。

沒想到小蘭提醒了他幾次，發現他還是常常忘記，會想到用這個辦法來“對付”他。

阿綱從盒子裏找到了隨禮物一起寄來的聖誕賀卡，上面果然寫著：【給綱君：聖誕快樂！

這次不會再忘記戴圍巾了吧？

PS.我有試戴過同款不同色的另一條，保暖效果真的很棒哦！而且戴起來也很舒服，並不會影響行動，希望綱君能好好利用它。如果能每天都看到綱君戴著它出門，我也會很高興的！

——蘭】

“小蘭也太溫柔了吧……”阿綱半是無奈半是滿心溫暖，“知道了，我會記得好好戴圍巾的啦……”

服部叔在旁邊含笑看著他。

阿綱繼續拆禮物。

這之後他拆到的禮物就沒什麽規律可言了。

有班上同學送的，也有其他認識的人送的——中道送了他一套足球主題的桌游，會澤送了最新一屆世界杯同款足球——嗯，這兩人和新一一樣都是足球部的，會送這種禮物太正常了，就是典型的“我的愛好要與我的所有bro分享！”

鈴木園子送了樂高的聖誕限定組合套裝，看著賀卡上寫著的【聽說綱吉君你很喜歡這種需要動手的玩具，拼起來會很解壓，下次我要不要也試試看呢？】的留言，阿綱沒忍住勾起嘴角，心裏盤算著下次或許可以邀請鈴木園子和自己一起來拼樂高——動手的快樂永遠是1 1＞2的嘛。

諸伏景光送了自己手作的金槍魚罐頭。

阿綱在看到他的賀卡內容之前還以為他是在哪裏出差的時候買到的當地特產——畢竟這罐頭從包裝到味道都過於專業了。

等看到賀卡上寫著的【罐頭是我親手制作的，托室長的福找到了願意讓我進行私人制作的罐頭加工廠，希望能合綱吉君你的口味】的字樣，阿綱驚訝到嘴巴都差點合不攏，一時都不知道究竟是該驚訝諸伏景光廚藝竟如此了得，還是該嘆服宗像禮司人脈竟如此之廣……

萩原研二和松田陣平的禮物是合在一起送的。

是一臺精致到極點的汽車模型。

不是市面上可以買到的任何一種，是兩人花了幾天時間，分工合作，親手從零件開始，一點點打磨制作出來的。

阿綱拿著這個車門可以自由打開，內部方向盤可以隨意轉動，車燈可以亮起熄滅，連內部裝飾都和自己乘坐過的那臺萩原研二的愛車一模一樣的汽車模型，只覺得這臺模型簡直能滿足男孩子對車模的一切幻想——真的超酷的！

“那兩個人也太厲害了吧……”阿綱珍惜地捧著這臺精致的汽車模型，感覺自己一定沒辦法像萩原研二和松田陣平在賀卡裏說的那樣【把它當作玩具來隨意擺弄】，而是會放在展示架上，好好珍藏起來。

夏油傑送給阿綱的是一份詳實的咒術界相關資料。

阿綱嚴重懷疑這就是他當初從那位咒術師前輩那裏得到的那份，被他影印了一份送給了自己。

除此之外，還有一家老字號甜品屋的冬季限定薄脆餅幹，是阿綱這個對甜食並沒有特殊偏愛的人都知道的超大名氣，和與之相伴而來的超級難買。

夏油傑在賀卡裏貼心地寫道：【是“小小老頭”們推薦的點心，據說完美地融入了水果的清香，希望阿綱你能喜歡。】

阿綱笑瞇瞇地把這份禮物也攏到身邊，準備今天下午就和服部叔一起就著紅茶，好好品嘗這份連“小小老頭”都會垂涎的美味。

黃金之王也給阿綱送來了聖誕禮物。

是生鮮大禮盒。

頂級的和牛肉，從近江牛到神戶牛到松阪牛……各個品種各個部位應有盡有；另外還有金槍魚、紅杉魚等各類海產。

總之，今天又是服部叔能大展身手的一天。

感謝國常路老爹！

至於服部叔本人，他送給阿綱的是一本厚厚的空相冊。

老先生在賀卡裏寫道：【家裏沒有綱吉君以前的照片，總覺得少了點什麽。要不要試著用新的照片將這本相冊填滿呢？】

阿綱拆開禮物的第一時間，就跑去找來了相機，坐在聖誕樹下和老先生親親密密靠在一起，拍了一張兩個人臉上都帶著超大超燦爛笑容的雙人合照。

“決定了！這就是新相冊裏要收錄的第一張照片！”

他大聲宣布。

老先生只是縱容地笑看著他，在他回望過來的時候含笑點著頭，好像無論他說什麽，他都會無條件讚同一樣。

但阿綱知道那是不可能的。

比如他就不可能在一大早吃到老先生特制的豬排飯——哪怕今天是聖誕節也不行＿（：з）∠）＿最讓阿綱驚訝的，是宗像禮司居然也給他送了禮物。

是一本標題是《如何在陌生人面前保持戒心，而又不失初心》的書。

看到這個標題的瞬間的阿綱：“…………”

到底是對他當初的做法有多不讚同啊！宗像先生！

在隨書而來的賀卡裏，這位青王禮貌地寫道：【雖然很感謝你為我帶來了諸伏君這樣可靠的下屬，但是澤田君，還是希望你能保持最基本的戒心——當然，是在不改變你所擁有的所有特質的前提下。】

看得阿綱一陣無語——這到底是希望我改變還是不要改變啊？

聰明人的心思可真難猜。

阿笠博士的禮物是一份他新開發的游戲軟體，隨禮物而來的賀卡裏詳細地介紹了游戲的玩法，並且歡迎阿綱提出寶貴意見。

工藤夫婦則合送了一份禮物，是一套十分合身的正裝西服。

包括襯衫、西裝外套、西褲、領帶、皮鞋和一對袖扣。

【每個男孩都應該有一套合身的西裝，說不定哪天就會派上用場了呢？

PS.我很期待綱君穿上這身西裝的樣子哦？

——有希子】

【男人邁向成熟的第一步，往往是從擁有屬於自己的一套西裝開始的。雖然這不是綱吉君你的第一套西裝，還是希望它有一天能幫上你的忙。

——優作】

阿綱最後拆到的一份禮物，來自系統。

【宿主！聖誕快樂！希望宿主每天都開開心心，我們一起為拯救世界而努力！】

伴隨著系統的祝福聲，出現在阿綱眼前的，是一張照片。

那是阿綱第一次向系統伸出手時，被系統以第一視角抓拍到的照片。

畫面裏的阿綱笑容溫柔，是系統對於阿綱最初，也是一直延續到現在的印象——【今後也請多多關照啦！我最最溫柔的宿主！】

阿綱失笑。

【嗯，聖誕快樂。今後也請你多多關照，我最最可愛的系統。】

他說著，輕輕拉開系統內置的宿主菜單，在系統茫然的目光中，選中了一大筆積分，然後——確認轉賬。

【這是我送你的聖誕禮物。】阿綱眼中帶笑，【你上次不是說有個心儀很久的擬態形象想要買嗎？去吧，隨便你買什麽，只要你高興，都可以。】

系統：【…………】

系統呆呆地看了阿綱兩秒，隨即尖叫著撲進了他的懷裏——【哇！！謝謝你！宿主！】

再重覆一遍，它的宿主是天底下最最溫柔的宿主，不接受反駁！

——於是在聖誕節的這天早上，澤田宅的兩人一統，都認為自己收到了最好的聖誕禮物。

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